불자님 법우님 여러분들 안녕하세요.

부처님 오신 날을 궂은 날씨 속에서나마 뜻 깊게 보내셨겠지요.

나는 작년처럼 홍천의 한 도량에서 봉축법요식에 참석했습니다. 그리고 보름도 더 지난 지금에야 늦었지만 불자님 법우님들의 안부를 묻습니다. 여전히 건강을 조심해야 하고 그런데도 강의가 적지 않아 이리 저리 여유를 찾지 못해서 이제야 글을 올려봅니다.

부처님의 탄생은 기본적으로 재생(再生)의 형식을 띱니다. 이전의 도솔천에서 삶을 마감하고 이 사바세계에 다시 태어나셨으니 분명 재생입니다. 하지만 우리는 부처님이 탄생하신 것을 재생이라고 부르지 않습니다. 그러면 무어라고 부를까요?

재생은 인도말로 upapāda입니다. 이 술어는 탄생 또는 일생을 뜻하는 jāti와 다르고, 생멸(生滅)할 때의 생(生)인 utpāda와도 다릅니다. 그럴 때 동아시아 문화권에서는 upapāda의 의미를 다른 두 단어보다 참으로 깊이 천착하였으니, 다음과 같은 번역을 통해 그 뜻을 구체화하였습니다.

1. 전생(轉生)-범부의 경우; 부질없이 되풀이 되면서 대해(大海)의 물보다 더 많은 눈물을 흘리게 만드는 윤회 전생이 범부의 재생 양상이겠죠.

2. 왕생(往生)-정토행자; 왕생 극락이라 할 때의 왕생의 원어도 재생을 뜻하는 upapāda입니다.

3. 화생(化生)-수행자; 아직 아라한을 이루지 못한 수행자가 색계천상이나 무색계천상에 재생할 때를 화생이라고 하는데, 그 화생의 원어 opapātika도 바로 upapāda에서 온 말입니다.

[4. 불생(不生)-아라한] 아라한은 생전에 열반묘심(涅槃妙心)을 이미 얻었으니, 죽음을 맞이해도 죽음의 충격파에 열반묘심이 추호도 흔들리지 않아 불요부동(不撓不動) 여여일여(如如一如)라! 이른 바 생사일여(生死一如; 여기의 生은 jāti)이니 더 이상 재생이 없어 불생입니다.

5. 원생(願生)-불 보살; 보살마하살의 경우 현법열반(現法涅槃)을 이미 성취한 성자로서의 사후이니 당연히 열반의 경지이지만, 다시 재생한 뒤에도 그 열반묘심은 추호도 이지러지지 않으니 불요부동 여여일여[一如]입니다. 이른 바 사생일여(死生一如; 여기의 生은 upapāda)의 궁극적 지점이라 원생이라 합니다.

그래서 부처님 오심을 맞아 생각해 봅니다.

우리는 지금 어떤 재생을 준비하고 있는 걸까요?

어떻게 되겠지 하며 안일하게 살다가 결국 고통의 윤회 전생으로서의 재생에 떨어지는 것이 우리의 거취일까요?

그래도 나름 정토업을 지어 극락을 기대할 수 있음이 우리의 미래일까요?

어찌 보면 색계 무색계의 상이계(上二界)에 화생하게 하는 삶은 현실적으로 어려울 줄 모르니, 아라한의 불생이나 불 보살님들의 원생은 언감생심일 줄 모르는데 말입니다.

부처님 오신 뜻은 최소한 전생(轉生)엘랑은 떨어지지 말고,

못해도 왕생,

이왕이면 화생, 불생을 거쳐

궁극적으로 원생하라는 것일 텐데 말입니다.

부처님 오신 날 오후 약우(藥雨)가 참으로 고맙게 마른 산천을 적시는 것을 보면서 단상에 잠겼던 것을 이제야 글로 옮기며 다시 물어 봅니다.

우리는 지금 어떤 재생을 준비하고 있는 걸까요?