인도에서 신(deva)의 의미는?

불교경전에도 자주 나타나는 신(deva)는 어디에서 유래했으며 어떤 의미를 내포하고 있을까. 기독교에서는 신이란 전지전능한 자를 지칭하고 신성한 자를 의미한다. 인도에서 신의 개념은 산스크리트 언어학적으로 분석할 수 있다. Deva는 div라는 동사어근에 a라는 명사접미사가 연결되어 형성되었다. 즉 deva = div+a이고 이것이 명사화되면서 산디법칙이 적용되어 deva로 변형되었다. Div는 ‘밝다, 하얗다’라는 동사적 의미를 가지고 있는데 그럼 어떤 대상이 ‘밝다, 하얗다’일까.

4000여년전 아리안들이 인도에 이주해왔을 때 선주민인 드라비다 인종은 아프리카 계통으로 피부색이 검은 편이었다. 아리안들은 중앙 러시아에서 이주해온 인종으로 피부색이 밝고 하얀편이었다. 이 아리안들은 피부가 밝다, 하얗다의 div에 사람을 지칭하는 접미사 a를 붙여 deva라는 명사를 만들었고 이 deva는 “피부색깔이 하얗고 밝은 자”, 즉 아리안을 지칭하는 다른 표현의 단어가 되었다. 그리고 드라비다인들에게 아리안들을 지배계층으로서 존중하도록 강요했다.

Deva는 지배계층의 아리안을 지칭하는 용어로 사용되었고 시간이 흘러 드라비다인들에게 존경받는 자의 의미를 지니게 되었다. 그 후 종교의 형태가 안정화되면서 인도에서 deva는 “신”의 의미로 발전하게 되었다.

인도에서 신분제도를 지칭하는 와르나(Varna, 색깔)도 최기에는 아라인과 드라비다인의 피부색깔을 구분하는 용어로 사용되었다. 그 후 종교가 발전하면서 varna는 신분제도를 의미하는 varna system으로 발전하게 되었다.

그러므로 인도에서의 신은 전지전능한 자도 신성한 자도 아니다. 선주민들보다 체격적으로 우수하고 피부색이 하얀 아리안을 지칭하는 용어였다. 신의 개념은 일반적인 것보다 좀 더 우수하고 탁월한 것이 인도에서 말하는 신의 의미라고 한다. 그리고 힌두교에서는 이러한 신의 개념이 인간에게 가장 이로움을 주는 것으로 발전했다. 그래서 힌두교에는 수많은 신들이 탄생하게 되는 이유 중 하나가 되었다.

이수준 씀.