불교는 흔히 인연법이라고 합니다.

나는 인(因)이란 의도하는 일이고, 연(緣)은 예기치 않고 벌어지는 일로 볼 수도 있지 않을까 합니다.

이번 주말 나는 하동 옥산 신백두대간 우듬지 좌선대에 있었습니다. 첩첩산중 사이로 구름들이 비껴가는 모습을 지켜보며 사유의 끈을 놓지 않으려고 애쓰는 중이었는데, 서쪽 아래 진입로에서 두런 두런 사람 소리가 났습니다. 그럴 경우 대개 덤불 숲 너머 농막으로 내려가 산꾼들이 나를 못 보도록 합니다만, 막 잡아챈 사유의 주제를 놓기 싫어 그냥 자리보전하고 있었습니다. 얼핏 보니 대 여섯 명의 남성 산꾼들이 산행을 하는 모습이었습니다.

그런데 그 일행 중 갑자기 한 사람이 나를 알아보는 것이었습니다. 충북불교대학 여름 특강 교수님 아니시냐고 하며 반갑기 그지없는 표정이었습니다. 자신은 그 도량 제25기 회장으로 항상 제일 앞에 앉아 강의 듣지 않았느냐며 미소를 거두지 않았습니다. 나는 서울에 거주하고 그 불자님은 청주에 거주하는데도, 둘이 경상남도 하동 하고도 옥산 분기봉의 산 능선에서 그렇게 예기치 않게 만난 것입니다. 일행 중 누군가는 이런 게 연(緣)이지요 하고 말했습니다.

추석 연휴에는 작년과 같이 짧은 파리 여행을 하고 왔습니다. 우리 숙소 아파트는 어떤 성당과 담의 일부를 같이 하고 있었습니다. 나는 유럽에 가면 성당을 절처럼 생각하고 자주 들러 쉬었다 오곤 합니다. 해서 여행 이틀째인가 그 성당을 들러 보았는데, 성당 내부로 들어서자 마자 난생 처음 들어보는 엄청난 선율에 압도되었습니다. 약 30명 정도의 서양 사람들을 청중으로하는 조그만 연주회가 진행 중이었던 것입니다.  

내 아내가 알아보니, 그 서양인들은 미국 크루즈 여행단이었는데 프랑스에 와서는 그 성당(saint Eustache)에서 파이프 오르간 연주 행사를 원래 계획해서 그날 즐기고 있었던 것입니다. 당연히 연주자도 유명연주자였고 곡도 엄선한 곡이었다고 합니다. 그런데 왜 하필이면 그 성당에서 그런 행사를 벌였는가 했더니 프랑스에서 가장 큰 파이프 오르간이 설치된 성당이 그 성당이기 때문이라는 겁니다. 가장 큰 그 오르간에 특화된 성당 공간에서 수준 있는 연주자의 종교성 넘치는 연주를 직접 들으니 어찌 그 선율에 압도되지 않았겠습니까!

역시 우리는 아무런 계획도 없이 예기치 않게 그 나라에서 가장 큰 오르간과 만났던 것이죠. 아마 그 오르간과 우리 가족과의 연(緣)이 남달랐던 모양입니다. 인(因)은 유정에게만 쓸 수 있지만 연(緣)은 무정물에게도 쓸 수 있다는 취지로 육식설에서 부처님은 설하셨죠.

인(因)이 거듭되면, 연(緣)을 일으키고, 연은 만남으로 인도하니, 그 만남이 인생의 두 가지 결정 요소 중 하나일 것입니다.

그러니 좋은 인을 거듭하면, 좋은 연을 일으키고, 좋은 연은 좋은 만남으로 인도하니, 그 좋은 만남이 우리 인생의 고비를 넘겨주기도 하는 것이겠죠.

나아가 도(道)의 인을 거듭하면, 도의 연을 일으키고, 도의 연은 선지식과의 내실 있는 만남으로 인도하니, 그런 도의 만남이 우리 인생의 일대사 인연을 해결해 주기도 합니다.

금번 불수회 법우들이 열 숟가락 운동에 동참했다는 소식을 보았습니다. 여느 달과 같이, 나의 부상으로 법회를 쉬었던 8월 달도 잊지 않고, 아울러 금번 9월 달에는 두 번씩이나 동참했다는 소식을 접하면서 아하 이들이 도의 인을 거듭하는구나 하는 기꺼운 마음이 들었습니다. 

부디 그 인이 도연(道緣)으로 성숙하여 어느 예기치 않는 만남 속에서 일대사의 숙원을 푸는데 필수적인 기여를 할 것이라 여기며 치하하는 바입니다.